Curatorial Statement

The Curatorial Collective and the Public Museum

Ẩm Thực Nam Bộ Thời Kháng Chiến | Southern Vietnamese Cuisine During the Resistance War

The exhibition Ẩm Thực Nam Bộ Thời Kháng Chiến (Southern Vietnamese Cuisine During the Resistance War) redefines how the public museum can operate as a curatorial collective—a living framework in which knowledge, creativity, and care are shared among museum professionals, communities, and universities. Developed in partnership between the War Remnants Museum, the Sydney Vietnam Institute (University of Sydney), and the University of Culture, HoChi Minh City, the project demonstrates that curating can be both collaborative and transformative: an ethical practice of shared authorship that deepens understanding through collective experience.

Within this collective model, curation becomes a dialogical process rather than a singular institutional act. Students, community elders, veterans, artisans, and curators co-designed every stage of the exhibition—from fieldwork and storytelling to spatial design and interpretation. This approach allowed university interns to work directly with communities, bringing fresh academic expertise in visual culture, heritage interpretation, and immersive design into the public museum sector. Their participation bridged intergenerational knowledge and professional learning, offering a new framework for applied museology education in Vietnam.

The exhibition also pioneers immersive engagement strategies that combine sensory, emotional, and participatory dimensions of storytelling. Visitors grind rice, guide smoke through a reconstructed Hoàng Cầm stove, and inhale the scent of southern herbs and mắm fermented sauces through specially designed installations. There are participatory elements including a memory table for gathering recipes from wartime and other stories, as well as a growing soft green leaf southern bamboo art wall, the symbol of resilience in Vietnam. These embodied experiences—developed collaboratively by museum staff, interns, and artisans—illustrate how the curatorial collective can merge scholarship and sensory engagement to evoke empathy and dialogue.

This work reflects the shared commitment of an extraordinary network of collaborators. The curators warmly acknowledge the contributions of museum professionals, students from both universities, veterans and community participants, local craftspeople, and artists, whose generosity and creativity made this project possible. We also gratefully acknowledge the Australian War Memorial and the Consulate General of Vietnam for their professional and intercultural advice, which enriched the exhibition’s development and strengthened its spirit of cross-cultural understanding.

As a pilot of UNESCO’s Curating Futures initiative, Ẩm Thực Nam Bộ Thời Kháng Chiến offers a national case study in collaborative museology. The program’s next phase in 2026 will extend this work across Vietnam, connecting museums, universities, and communities in shared research, professional training, and co-curated exhibitions. These efforts reaffirm that the public museum thrives when it acts not alone but as a collective—anchored in partnership, empathy, and mutual respect.

Ultimately, this exhibition demonstrates that curation, when shared, becomes a form of peace-building. Through collaboration, creativity, and care, Ẩm Thực Nam Bộ Thời Kháng Chiến shows that the museum can be more than an institution of memory—it can be a community of learning, a curatorial collective, and a living expression of Vietnam’s cultural renewal.

Tập Thể Giám Tuyển và Bảo Tàng Công

Ẩm Thực Nam Bộ Thời Kháng Chiến | Southern Vietnamese Cuisine During the Resistance War

Triển lãm Ẩm Thực Nam Bộ Thời Kháng Chiến định hình lại cách nhìn về bảo tàng công như một tập thể giám tuyển – cấu trúc sống động nơi tri thức, sáng tạo và sự quan tâm được chia sẻ giữa những người làm nghề, cộng đồng và các trường đại học. Dự án được thực hiện trong khuôn khổ hợp tác giữa Bảo tàng Chứng tích Chiến tranh, Viện Nghiên cứu Việt Nam – Đại học Sydney và Trường Đại học Văn hóa TP. Hồ Chí Minh, chứng minh rằng giám tuyển có thể vừa là một quá trình cộng tác, vừa là một hành động chuyển hóa – một thực hành đạo đức dựa trên tinh thần đồng sáng tạo.

Trong mô hình này, giám tuyển được hiểu như một quá trình đối thoại thay vì hành vi đơn phương của tổ chức. Sinh viên, nghệ nhân, cựu chiến binh, người cao tuổi và đội ngũ bảo tàng cùng nhau thiết kế mọi giai đoạn – từ nghiên cứu thực địa, kể chuyện đến bố trí không gian và thuyết minh. Nhờ đó, các thực tập sinh đại học được trực tiếp làm việc với cộng đồng, mang tri thức học thuật về văn hóa thị giác, diễn giải di sản và thiết kế tương tác vào môi trường bảo tàng công. Sự tham gia này kết nối thế hệ trẻ với kinh nghiệm cộng đồng, tạo ra mô hình mới cho giáo dục bảo tàng ứng dụng tại Việt Nam.

Triển lãm cũng tiên phong trong các chiến lược tương tác nhập vai, kết hợp yếu tố cảm giác, cảm xúc và sự tham gia của công chúng trong việc kể chuyện. Khách tham quan có thể xay gạo, thử dẫn khói qua bếp Hoàng Cầm được tái dựng, và hít hà hương thơm của các loại rau thơm cùng nước mắm lên men Nam Bộ thông qua những sắp đặt được thiết kế đặc biệt. Ngoài ra, triển lãm còn có các hoạt động mang tính tương tác, bao gồm bàn ký ức – nơi ghi lại công thức nấu ăn và câu chuyện trong thời chiến, cũng như bức tường nghệ thuật lá tre Nam Bộ màu xanh mềm mại đang lớn dần, biểu tượng của sức sống và sự kiên cường của người Việt Nam.Những trải nghiệm nhập vai này – được đồng sáng tạo bởi đội ngũ bảo tàng, sinh viên thực tập và nghệ nhân – thể hiện cách mà tập thể giám tuyển có thể kết hợp tri thức và trải nghiệm cảm quan để khơi dậy sự thấu cảm và đối thoại.

Dự án này là kết quả của nỗ lực tập thể đầy sáng tạo. Ban giám tuyển trân trọng gửi lời cảm ơn đến toàn thể đội ngũ bảo tàng, sinh viên hai trường đại học, cựu chiến binh, cộng đồng địa phương, nghệ nhân và nghệ sĩ, những người đã cùng nhau kiến tạo nên mô hình thực hành cộng đồng bền vững. Chúng tôi cũng xin trân trọng cảm ơn Bảo tàng Chiến tranh Úc (Australian War Memorial) và Tổng Lãnh sự quán Việt Nam vì những tư vấn chuyên môn và hỗ trợ giao lưu văn hóa, góp phần làm phong phú thêm nội dung triển lãm và củng cố tinh thần hợp tác quốc tế.

Là dự án thí điểm của sáng kiến Giám Tuyển Tương Lai (Curating Futures) do UNESCO bảo trợ, Ẩm Thực Nam Bộ Thời Kháng Chiến trở thành trường hợp nghiên cứu quốc gia về thực hành giám tuyển hợp tác. Giai đoạn 2026 của chương trình sẽ mở rộng mạng lưới này trên toàn quốc, kết nối bảo tàng, trường đại học và cộng đồng trong nghiên cứu, đào tạo và triển lãm đồng giám tuyển. Những nỗ lực đó khẳng định rằng bảo tàng công chỉ thật sự phát triển khi hoạt động như một tập thể giám tuyển – dựa trên hợp tác, cảm thông và tôn trọng lẫn nhau.

Cuối cùng, triển lãm khẳng định rằng giám tuyển, khi được chia sẻ, trở thành một hình thức vun đắp hòa bình. Thông qua hợp tác, sáng tạo và lòng quan tâm, Ẩm Thực Nam Bộ Thời Kháng Chiến cho thấy bảo tàng không chỉ là nơi lưu giữ ký ức mà còn là một cộng đồng học tập, một tập thể giám tuyển, và một biểu hiện sống động của sự đổi mới văn hóa Việt Nam.

Associate Professor Jane Gavan